학령인구 감소와 산업구조 변화로 대학의 생존 전략이 중요해지는 가운데 정부가 전국 33개 대학을 특성화 선도대학으로 선정하고 향후 5년간 약 6천억 원을 투입한다. 대학마다 경쟁력 있는 분야에 교육자원을 집중하고 학과 구조를 재편해 지속 가능한 대학 운영체계를 구축한다는 구상이다.
교육부(장관 최교진)는 12일 ‘2026년 특성화 선도대학 육성사업’ 선정평가 결과를 발표하고 일반대학 16개교와 전문대학 17개교 등 총 33개교를 선정했다고 밝혔다.
이번 사업은 학령인구 감소와 급격한 산업구조 변화에 대응하기 위해 올해 새롭게 도입됐다.
사립대학이 중장기 발전계획을 바탕으로 국가 정책과 지역 산업 수요에 부합하는 특성화 분야를 발굴하고 대학별 강점을 중심으로 경쟁력을 높일 수 있도록 지원하는 것이 핵심이다.
교육부는 이를 위해 올해 대학·전문대학 혁신지원사업에 특성화 지원금을 신규 반영했다.
선정 대학에는 2026년부터 2030년까지 5년간 약 6천억 원을 지원할 예정이다.
올해 지원 규모는 일반대학 850억 원, 전문대학 340억 원으로 총 1천190억 원이다. 대학별 평균 지원액은 일반대학 약 50억 원, 전문대학 약 20억 원 수준이다.
선정 대학은 ‘지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률’ 제17조에 따른 ‘특성화 지방대학’으로 지정돼 관련 규제특례도 적용받는다.
주요 규제특례에는 일반대학과 전문대학이 통합된 대학의 전문학사 학위 수여 허용, 비전임교원 공개채용 예외 적용, 대학 교지와 교사 임차범위 제한 완화 등이 포함된다.
이를 통해 대학들이 특성화 계획에 맞춰 교육과정을 유연하게 운영하고 조직과 인적 자원을 보다 효율적으로 활용할 수 있도록 지원할 방침이다.
이번에 선정된 일반대학 16개교는 모두 비수도권 대학이다.
경남대학교, 경운대학교, 고신대학교, 광주대학교, 대전대학교, 동명대학교, 동신대학교, 목원대학교, 배재대학교, 선문대학교, 신라대학교, 우송대학교, 청운대학교, 초당대학교, 호남대학교, 호원대학교가 이름을 올렸다. 전문대학은 수도권과 비수도권을 포함해 모두 17개교가 선정됐다.
경기과학기술대학교, 구미대학교, 대경대학교, 대구과학대학교, 동서울대학교, 배화여자대학교, 수원여자대학교, 순천제일대학교, 연암대학교, 영남이공대학교, 영진전문대학교, 용인예술과학대학교, 우송정보대학, 울산과학대학교, 전남과학대학교, 충북보건과학대학교, 혜전대학교다.
교육부는 이번 선정평가에서 대학별 특성화 분야 선정의 타당성과 교육과정의 혁신성, 학생 진로·취업 지원체계의 구체성 등을 종합적으로 검토했다.
특히 대학이 경쟁력을 갖춘 학과와 전공에 교육 역량을 집중할 수 있도록 기존 학과의 역할을 조정하고 학과 구조를 재편하는 계획이 실질적으로 설계됐는지를 중점적으로 평가했다.
선정 대학들은 반도체와 실물인공지능인 피지컬 AI, 항공, 이차전지 등 첨단산업을 비롯해 보건·돌봄·서비스, 문화·콘텐츠 분야를 중심으로 특성화 전략을 마련했다.
일반대학 가운데 경운대학교와 초당대학교는 항공 분야를, 선문대학교는 반도체 분야를 중심으로 특성화를 추진한다.
동신대학교는 에너지, 동명대학교는 해양, 배재대학교는 국방·방위산업, 청운대학교는 농촌융복합산업을 각각 중점 분야로 설정했다.
보건·돌봄·서비스 분야에서는 고신대학교가 AI 헬스케어, 광주대학교가 돌봄·안전, 대전대학교가 건강·문화·안전, 신라대학교가 웰라이프 분야를 육성한다.
우송대학교는 K-푸드, 호남대학교는 경험서비스 분야를 중심으로 대학의 특성화를 추진할 계획이다.
문화·콘텐츠 분야에서는 경남대학교가 콘텐츠 지식재산(IP)과 통합돌봄, 목원대학교가 콘텐츠, 호원대학교가 K-컬처 분야를 특성화 전략으로 제시했다.
전문대학 역시 지역 산업과 연계한 실무 중심의 특성화 계획을 수립했다.
경기과학기술대학교는 제조 인공지능 전환(AX), 구미대학교는 피지컬 AI, 순천제일대학교와 영남이공대학교는 반도체·피지컬 AI 분야에 교육 역량을 집중한다.
영진전문대학교는 피지컬 AI·첨단제조, 울산과학대학교는 이차전지·AX, 전남과학대학교는 반도체, 충북보건과학대학교는 AI 첨단제조 분야를 중점 육성한다.
연암대학교는 스마트농업을 특성화 분야로 선정해 미래 농업 분야의 전문인재 양성을 추진한다.
보건·돌봄·서비스 분야에서는 대구과학대학교가 디지털 헬스케어, 수원여자대학교가 AI 기반 통합돌봄, 용인예술과학대학교가 AID 융합웰니스 분야를 중심으로 특성화를 추진한다.
우송정보대학은 K-푸드·베이커리, 혜전대학교는 글로벌 K-푸드 분야를 중점적으로 육성한다.
문화·콘텐츠 분야에서는 대경대학교가 문화콘텐츠, 동서울대학교가 콘텐츠, 배화여자대학교가 K-컬처 분야를 중심으로 교육과정을 특성화한다.
이번 사업의 또 다른 핵심은 대학별 정원 감축과 학과 재구조화다.
선정 대학들은 특성화 계획에 따라 2030학년도까지 정원을 3% 이상 감축하고 경쟁력 있는 분야를 중심으로 학과를 재편해야 한다.
대학의 모든 학과를 기존 방식대로 유지하기보다 비교우위가 있는 학과와 지역 산업 수요가 높은 분야에 교육자원을 집중하도록 유도한다는 취지다.
다만 학과 통폐합이나 정원 조정 과정에서 학생들의 학습권이 침해되지 않도록 축소되는 학과의 재학생 보호 대책도 함께 마련해야 한다.
교육부는 대학들이 특성화 분야를 중심으로 교육과정과 학사 운영체계를 개편하면서도 기존 학생들의 교육받을 권리를 보장하도록 관리할 계획이다.
이번 선정 결과는 이의신청 절차를 거쳐 최종 확정된다.
교육부는 선정평가 결과를 각 대학에 통보하고 이의신청 기간을 운영한 뒤 최종 지원 대상을 확정할 예정이다.
사업이 시작된 이후에는 연차평가와 중간평가를 실시해 대학별 추진 성과에 따라 사업비를 차등 지원한다.
사업 종료 후에도 최대 5년간 매년 이행 실적을 점검하는 등 사후 성과관리도 강화한다.
이는 재정지원에 그치지 않고 대학이 수립한 특성화 계획을 실제 학과 구조와 교육과정 개편으로 이행하도록 유도하기 위한 조치다.
이번 특성화 선도대학 육성사업은 대학이 지역 산업과 국가 전략산업의 수요에 맞춰 교육체계를 재편하고 한정된 자원을 경쟁력 있는 분야에 집중하도록 한다는 점에서 주목된다.
특히 학령인구 감소로 어려움을 겪는 비수도권 대학과 전문대학이 지역 산업과 연계한 차별화된 교육모델을 구축할 수 있을지가 주요 과제로 떠오르고 있다.
향후 5년간 추진되는 대학별 특성화 전략이 교육과정 혁신과 학생 취업 역량 강화, 지역 산업 인재 양성으로 이어질 수 있을지 관심이 모아진다.
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