[화담일보=김다온기자] 영국 백인 노동계층 아동의 교육 성과를 개선하기 위한 독립조사가 후속 단계에서 유아기와 14~19세 청소년의 진로에 초점을 맞춘다. 초등학교 입학 초기의 기반을 강화하고, 청소년이 추가 교육과 성공적인 취업으로 이어지는 경로를 찾도록 돕기 위한 연구다. BBC에 따르면 조사 공동위원장인 모리스 전 교육장관은 교육격차 대응이 학교만의 책임이 아니며 사회 전반의 행동이 필요하다고 밝혔다.
이번 조사는 여러 학교를 운영하는 스타 아카데미스가 의뢰했으며 영국 교육부가 지원한다. 조사단은 1년에 걸친 검토 과정에서 청소년과 부모 수천 명, 교사 수백 명의 의견을 들었다. 아울러 잉글랜드에서 무상급식을 받는 영국계 백인 청소년 125만 명의 교육자료를 분석했다.
올여름에 발표된 첫 보고서는 현행 교육체계가 백인 노동계층 아동의 이익에 부응하지 못하고 있다며 한 세대에 한 번 있을 법한 수준의 개혁이 필요하다고 결론 내렸다. 조사에서는 현재의 교육체계가 미래의 성공을 보장하지 않는다는 인식이 백인 노동계층 가정 사이에서 확산하고 있는 것으로 나타났다.
조사단은 백인 노동계층이 겪는 불리한 여건의 실제 규모가 분석자료에 드러난 것보다 상당히 클 가능성이 있다고도 지적했다. 소득이 낮아도 무상급식을 받지 않는 가정은 당시 교육자료에 포함되지 않았기 때문이다. 이후 통합급여인 유니버설 크레디트를 받는 모든 가정으로 무상급식 대상 자격이 확대됐다.
후속 조사에서는 정부와 학교, 칼리지, 백인 노동계층 지역사회와 협력하는 기관들이 활용할 실질적인 권고안을 개발한다. 주요 연구 과제는 14~19세 청소년이 선택하는 교육·진로 경로다. 학교가 지역사회와 협력해 추가 학업과 취업으로 이어지는 길을 어떻게 더 분명하게 제시할 수 있는지 살필 예정이다. 초등학교에서 중등학교로 넘어가는 과정이 튼튼한 학습 기반을 쌓도록 하는 방안도 검토한다.
루시 파월 교육장관은 너무 많은 백인 노동계층 아동이 교육의 각 단계에서 뒤처지고 있다며 조사에 대한 지지 의사를 밝혔다. 그는 “학교에 첫발을 내딛는 시기부터 청소년기에 추가 학업과 훈련, 일자리를 선택하는 과정까지 아동을 가로막는 장벽의 핵심을 파악하기 위해 이번 독립조사를 지지한다”고 말했다. 모리스 공동위원장은 다음 단계에서 무엇을 해야 하는지 검토할 것이라고 밝혔다.
이번 후속 조사는 앤디 번햄 총리가 올여름 잉글랜드에서 14세부터 새로운 기술교육 경로를 열겠다는 계획을 발표한 데 이어 진행된다. 번햄 총리는 교육도 받지 않고 취업이나 훈련에도 참여하지 않는 이른바 니트(NEET) 청년을 줄이는 것을 과제로 삼고 있다고 밝혔다. 현재 니트로 분류되는 청년은 100만 명에 조금 못 미친다.
앨런 밀번 전 장관의 중간보고서는 네다섯 살 때 학교생활을 시작할 준비가 되지 않은 아동이 16~17세에 니트 상태가 될 가능성이 거의 세 배에 달한다고 분석했다. 밀번의 최종 보고서는 향후 수주 안에 이 문제에 대응하기 위한 권고를 제시할 것으로 예상된다.
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